君子质而已矣，何以文为
〈颜渊8〉棘子成曰：“君子质而已矣，何以文为？”子贡曰：“惜乎！夫子之说君子也。驷不及舌。文犹质也，质犹文也。虎豹之鞟，犹犬羊之鞟。”
这章是子贡谈论文和质的关系。
卫国大夫棘子成说：“君子只要有天性本质就好了，还要后天习文干什么？”子贡回答说：“可惜啊！您对君子的评论竟然是如此。您说的话太快了，﹝而且说错了，﹞就像快马一样，很难追回。天性本质就好像后天习文一样，后天习文又好像天性本质一样。虎豹去了毛，就如同犬羊去了毛一样﹝，很难区别﹞。”
“驷”是四匹马，古代以四匹马拉一辆马车，所以就将四匹马称为“驷”。“驷不及舌”就是“一言既出，驷马难追”。“鞟”或作“鞹”，是指“剃了毛的皮”。“虎豹之鞟，犹犬羊之鞟”，孔安国认为：“虎豹与犬羊别者，正以毛文异耳。今使文质同者，何以别虎豹于犬羊耶？”可是，外形难道看不出区别吗？
换句话说，棘子成认为“只要有质即可，文是多于的”，子贡纠正他说：“质和文是不可分的，就像虎豹和犬羊的皮和毛是不可分的一样，否则去了毛的虎豹之皮和犬羊之皮就没有区分了。”
朱子认为：“棘子成矫当时之弊，固失之过。而子贡矫子成之弊，又无本末轻重之差，胥失之矣！”
子贡的说法，虽然纠正了棘子成的偏颇说法，也就是孔子批评过的“质胜文则野”(〈雍也18〉)，但是他的“文犹质也，质犹文也”的说法，看似超越棘子成的一偏之见，可是这种混淆文质的说法，实际也还不是孔子“文质彬彬”﹝文和质要最适的搭配﹞(〈雍也18〉)的教诲。孔子的说法强调“文”和“质”的一偏都是不对的，应该两者调和，而不是像子贡这里说的“文犹质也，质犹文也”的含混说法。
《论语》中对于“文”和“质”的说法就是本章和〈雍也18〉两章。其他经典也有些相关的论述。
《说苑》〈脩文31〉有个故事：孔子去劝说天体派的子桑伯子，认为他“质美而无文”想要以“文”说服他。而子桑伯子却认为孔子“质美而文繁”，想要说服他抛弃“文”。可是故事就只说道这里，没有下文。显然两人都“质美”，一个“无文”，一个“文繁”，其实都没达到“文质彬彬”的地步，半斤也笑不得八两。
《说苑》〈反质5〉有另外一个故事：禽滑厘有一天向墨子请教“奢俭”的问题。墨子主张要“去奢从俭”：“长无用，好末淫，非圣人所急也。故食必常饱，然后求美；衣必常暖，然后求丽；居必常安，然后求乐。为可长，行可久，先质而后文，此圣人之务。”这种说法就好像是“先求有，再求好”，“质”就是“有”，“文”就是“好”。
董仲舒的《春秋繁露》〈玉杯1〉中也特别说：“《春秋》文着于质，质不居文，文安施质？质文两备，然后其礼成。文质偏行，不得有我尔之名。俱不能备而偏行之，宁有质而无文。”这也比子贡的说法要贴近孔子“文质彬彬”的原意。
《韩诗外传》〈卷八25〉记载鲁哀公问冉有：“凡人之质而已，将必学而后为君子乎？”冉有对曰：“臣闻之：虽有良玉，不刻镂，则不成器；虽有美质，不学，则不成君子。”冉有这里的“学”就是“学文”。
这和孔子说的“性相近也，习相远也”(〈阳货2〉)似乎也相关：“质”好比“性”，“习”好比“文”。“文”“质”如果应该“彬彬”，那么“性”“习”也应该有个最适的配置才是。
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附录
〈雍也18〉子曰：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”
《说苑》〈脩文31〉孔子曰可也简。简者，易野也，易野者，无礼文也。孔子见子桑伯子，子桑伯子不衣冠而处，弟子曰：“夫子何为见此人乎？”曰：“其质美而无文，吾欲说而文之。”孔子去，子桑伯子门人不说，曰：“何为见孔子乎？”曰：“其质美而文繁，吾欲说而去其文。”故曰，文质脩者谓之君子，有质而无文谓之易野，子桑伯子易野，欲同人道于牛马，故仲弓曰太简。上无明天子，下无贤方伯，天下为无道，臣弑其君，子弑其父，力能讨之，讨之可也。当孔子之时，上无明天子也，故言雍也可使南面，南面者天子也，雍之所以得称南面者，问子桑伯子于孔子，孔子曰：“可也简。”仲弓曰：“居敬而行简以道民，不亦可乎？居简而行简，无乃太简乎？”子曰：“雍之言然！”仲弓通于化术，孔子明于王道，而无以加仲弓之言。
《说苑》〈反质5〉禽滑厘问于墨子曰：“锦绣絺纻，将安用之？”墨子曰：“恶，是非吾用务也。古有无文者得之矣，夏禹是也。卑小宫室，损薄饮食，土阶三等，衣裳细布；当此之时，黻无所用，而务在于完坚。殷之盘庚，大其先王之室，而改迁于殷，茅茨不剪，采椽不斲，以变天下之视；当此之时，文采之帛，将安所施？夫品庶非有心也，以人主为心，苟上不为，下恶用之？二王者以化身先于天下，故化隆于其时，成名于今世也。且夫锦绣絺纻，乱君之所造也，其本皆兴于齐，景公喜奢而忘俭，幸有晏子以俭镌之，然犹几不能胜。夫奢安可穷哉？纣为鹿台糟丘，酒池肉林，宫墙文画，彫琢刻镂，锦绣被堂，金玉珍玮，妇女优倡，钟鼓管弦，流漫不禁，而天下愈竭，故卒身死国亡，为天下戮，非惟锦绣絺纻之用耶？今当凶年，有欲予子随侯之珠者，不得卖也，珍宝而以为饰；又欲予子一钟粟者，得珠者不得粟，得粟者不得珠，子将何择？”禽滑厘曰：“吾取粟耳，可以救穷。”墨子曰：“诚然，则恶在事夫奢也？长无用，好末淫，非圣人所急也。故食必常饱，然后求美；衣必常暖，然后求丽；居必常安，然后求乐。为可长，行可久，先质而后文，此圣人之务。”禽滑厘曰：“善。”
《春秋繁露》〈玉杯1〉《春秋》文着于质，质不居文，文安施质？质文两备，然后其礼成。文质偏行，不得有我尔之名。俱不能备而偏行之，宁有质而无文。虽弗予能礼，尚少善之，介葛庐来是也。有文无质，非直不子，乃少恶之，谓州公实来是也。然则《春秋》之序道也，先质而后文，右志而左物。“礼云礼云，玉帛云乎哉？”推而前之，亦宜曰：朝云朝云，辞令云乎哉？“乐云乐云，钟鼓云乎哉？”引而后之，亦宜曰：丧云丧云，衣服云乎哉？是故孔子立新王之道，明其贵志以反和，见其好诚以灭伪。其有继周之弊，故若此也。
《韩诗外传》〈卷八25〉鲁哀公问冉有曰：“凡人之质而已，将必学而后为君子乎？”冉有对曰：“臣闻之：虽有良玉，不刻镂，则不成器；虽有美质，不学，则不成君子。”曰：“何以知其然也？”“夫子路、卞之野人也，子贡、卫之贾人也，皆学问于孔子，遂为天下显士，诸侯闻之，莫不尊敬，卿大夫闻之，莫不亲爱，学之故也。昔吴楚燕代谋为一举而欲伐秦，祧贾、监门之子也，为秦往使也，遂绝其谋，止其兵，及其反国，秦王大悦，立为上卿。夫百里奚、齐之乞者也，逐于齐西，无以进，自卖五羊皮，为一轭车，见秦缪公，立为相，遂霸西戎。太公望少为人婿，老而见去，屠牛朝歌，赁于棘津，钓于磻溪，文王举而用之，封于齐。管仲亲射桓公，遂除报仇之心，立以为相，存亡继绝，九合诸侯，一匡天下。此四子者、皆尝卑贱穷辱矣、然其名声驰于后世，岂非学问之所致乎？由此观之，士必学问然后成君子。《诗》曰：‘日就月将。’”于是哀公嘻然而笑曰：“寡人虽不敏，请奉先生之教矣。”