端木赐（子贡）

端木赐字子贡，“贡”字或作“赣”。生于春秋鲁昭公二十二年，卒年不详。卫国人。

      端木赐本来在卫国经商，经济状况不恶。孔子离开鲁国后，最先到了卫国，端木赐便前来向孔子求学，后来又随孔子周游列国。端木赐的口才便给，从学以后，在外交上屡屡建功，多次解决了鲁国或卫国的政治危机；但是他从未正式出仕为任何一位大夫的家臣。孔子过世后，端木赐退居不出，据说在曹、鲁之间经商，不再涉足政治事务。端木赐名列《论语》所称“四科十哲”之言语科，“言语”即外交辞令之意。

      唐代，玄宗追封“黎侯”。宋代，真宗加封“黎阳公”，南宋度宗又进封“黎公”。明代，世宗诏改“先贤端木子”。

      端木赐反应快，又相当努力学习，他曾经向孔子请教贫富的处世态度，孔子回答以后，端木赐立刻联想到《诗经》中相关的句子，让孔子大为赞许。［〈学而〉］孔子平时很讨厌佞者，又对从政的弟子比较严格，但是对于以口才活跃于政治圈的端木赐，孔子只有不时提醒，责问的语气也比较温和，感觉上比对宰予等弟子要来得放心一点。这是因为，端木赐比其他从政弟子更能理解修德与为学的重要性。端木赐经常评论别人［〈宪问〉］，有一天孔子便问他：“你和颜回谁比较优秀呢？”端木赐回答：“我那里比得上颜回。颜回闻一知十，我只能闻一知二。”孔子笑说：“比不上，这点我们两人都比不上”，知道端木赐已经明白君子是以德行学业为高下的道理。［〈公冶长〉］ 

      端木赐在外交上的表现非常杰出，根据《春秋左传》的记载，他在鲁哀公七年到十五年之间，多次代表鲁国或卫国出使，化解了不少政治风波。例如哀公十二年的时候，吴国在会盟结束之后，为了宿怨，重兵包围了卫出公所住的地方。鲁国大夫子服景伯（孔子弟子）便对端木赐说：“诸侯会见完毕，应该要依礼辞别，现在吴国不依礼行事，反而围住卫出公，要使他为难。您何不去见吴国太宰，化解这个局面呢？”端木赐允诺，带着五匹锦布当礼物，假装是一般的拜访。太宰嚭接见端木赐，两人聊了一会之后，端木赐不经意地提起卫出公的事情。太宰嚭说：“敝国国君愿意事奉卫君啊，但是和他相约，他却来晚了，敝国国君怕卫国有不好的企图，所以才把卫君留下来。”端木赐不能直接点出吴、卫之间的过节，也不便戳破吴国的兵力其实根本无须惧怕卫国，只说：“卫君动身之前，一定会跟很多人商量，这些人想必有赞成、有反对，所以卫君才会迟到。那些赞成的人，是您的盟友，反对的则是您的敌人。现在您把卫君扣留住，是背弃盟友、支持了敌人，让那些反对您的人说中了。况且会盟后就抓住卫君，诸侯哪会不畏惧您呢？又背弃盟友，又支持敌人，又让其他诸侯国对您畏惧提防，这样恐怕难以成为霸主吧？”从卫国内部可以想见的讨论情况，得到太宰嚭认同；到分出卫国有支持吴国、有不支持吴国的声音，吸引太宰嚭的注意；再到应该收买卫国舆论，让太宰嚭动心；又转诸侯国的反应，让太宰嚭警觉；再总结出三项会阻挠霸业的因素后，用简短的问句，明着将太宰嚭捧为霸主，暗地则让太宰嚭的野心反问自己，释放卫侯或许对吴国更有利。思绪完全被端木赐牵动的太宰嚭，一听到“或者难以霸乎”，就欣然释放了卫出公。

      端木赐的杰出表现，在当时赢得了很高的名声，于是就开始出现“端木赐比孔子更贤能”的耳语。光是《论语．子张》中就记载了两次，一次是叔孙武叔在朝廷中跟人谈论：“子贡比较贤能”；另一次则是陈亢问端木赐：“你太谦虚了，仲尼哪里比你贤能呢？”另外，叔孙武叔还在朝中毁谤孔子。端木赐听到以后，都会为老师辩护，例如说：“譬之宫墙，赐之墙也及肩，闚见室家之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美、百官之富”（我就像一座及肩矮墙，人人走过都能看到墙内的漂亮房子，但是孔子是一座高墙，若不从门口走进去，就看不到墙内的华丽宫殿）［〈子张〉］，极力说明孔子道德学问的崇高。

      孔子过世对于端木赐是很大的打击。鲁哀公吊唁孔子，诔辞的大意是上天不怜悯我，将国老带走，使我无人辅佐云云。端木赐相当不满这番言不由衷的谎言，认为哀公“生不能用，死而诔之”。他提议群弟子将孔子视同亲生父亲，守三年无服之丧（不穿丧服的守丧），三年期满后，又独自留了三年才离开。这位显赫一时的外交官，此后终生不仕。

      事功是人人有目共睹的成就，道德修养却往往不为人所知；事功有世俗的成败标准，道德修养却难以衡量。所以有好成绩的人容易被褒扬、注目，有道德的人却可能因为无法符合世俗的成败标准而受到贬低，这是古今皆然的情况。即使如此，有些人还是愿意在短暂的光阴中，让生命拥有更高一层的价值，这就是孔子之所以周游列国、行道天下，也是端木赐之所以将孔门之学看得比爵禄地位更重要，更是后代许多儒者毕生努力追求大道的原因。