死生有命富贵在天
上一章孔子教诲司马牛“君子不忧不惧”，可是并没有提供司马牛“忧惧”的具体事证。这章终于答案揭晓。此外，这也是《论语》少数谈论兄弟之情的文章。不过，孔子并没有现身。
司马牛担心忧虑地说：“别人都有德行善良的兄弟，只有我没有。”子夏﹝听了以后安慰他﹞说：“我曾经听﹝老师﹞说过：‘死生有命，富贵在天。要当君子就得谨言慎行，不要有所疏失，对待别人也要谦恭有礼，这样四海之内的人都会想成为你的兄弟。’努力成为君子的人，﹝就照着这个简单的道理去做﹞怎么会担心没有善良的兄弟呢？”
上章提过司马牛的兄弟是司马桓魋，所以这里说“人皆有兄弟，我独亡”，就是句矛盾的话。所以古注都加以缓颊说，就是因为兄弟行恶，随时会死，所以才这么说。这大概是根据曾子下面的答话来做的合理推论。
曾子引用他听孔子的话说“死生有命，富贵在天”这一句是安慰司马牛担心司马桓魋的死。接下来就从转到说“君子敬而无失，与人恭而有礼”，以这样的态度对人，“四海之内皆兄弟也”。这里的“兄弟”显然已经不是指血缘关系，而是一种道德关系。这里的“兄弟”其实就是“朋友”。其他古籍中也有“千里之外，亲如兄弟”(《说苑》〈杂言54〉和《孔子家语》〈六本21〉)或“千里之外，皆如兄弟”(《大戴礼记》〈君子制言8〉)的说法，强调的是“如”，不是“是”，还是有区别的。
《论语》提及“兄弟”的部分都没像对父子细说具体内容(〈为政21〉、〈先进5〉、〈子路7〉和〈子路28〉)。这章提到的“敬而无失”和“恭而有礼”，算是最具体的说法。这也和〈卫灵公6〉子张问行时，孔子回答要“言忠信，行笃敬”，道理也是一样的。
“兄弟关系”也称为“长幼关系”。孟子的“五伦”中就包括长幼(《孟子》〈滕文公上4〉)，可是也有“长幼”和“兄弟”当成“七教”的两个部分(《礼记》〈王制79〉)，《白虎通德论》〈三纲六纪1〉也把“兄弟”或“昆弟”列为“三纲六纪”中“六纪”之一。
古代最著名的兄弟故事就是“孔融让梨”，这个故事引含着“兄让弟”是天经地义，“弟让兄”才值得称颂。可是这故事只是片面的“让”，没说到孔融哥哥的反应。﹝“孔融让梨”的故事出现在刘孝标注解《世说新语》〈言语第二〉的注解中引用的《融家传》，正史中并无记载，后来《三字经》中有“融四岁，能让梨”一句，才让整个故事传颂不已。﹞
现代社会很少听到兄弟之情的感人故事，倒是常常可以看到有钱人家的小孩为了争遗产而闹到媒体版面上，不知他们先人的在天之灵是如何的痛心疾首呢！
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附录
〈为政21〉或谓孔子曰：“子奚不为政？”子曰：“《书》云：‘孝乎惟孝、友于兄弟，施于有政。’是亦为政，奚其为为政？”
〈子路7〉子曰：“鲁卫之政，兄弟也。”
〈子路28〉子路问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“切切、偲偲、怡怡如也，可谓士矣。朋友切切、偲偲，兄弟怡怡。”
《说苑》〈杂言54〉齐高廷问于孔子曰：“廷、不旷山，不直地，衣蓑提执精气，以问事君之道，愿夫子告之。”孔子曰：“贞以干之，敬以辅之，待人无倦，见君子则举之，见小人则退之；去尔恶心而忠与之，敏其行，脩其礼，千里之外亲如兄弟；若行不敏，礼不合，对门不通矣。”
《孔子家语》〈六本21〉齐高庭问于孔子曰：“庭不旷山，不直地，衣穰而提贽，精气以问事君子之道，愿夫子告之。”孔子曰：“贞以干之，敬以辅之，施仁无倦。见君子则举之，见小人则退之，去汝恶心，而忠与之。效其行，脩其礼，千里之外，亲如兄弟。行不效，礼不脩，则对门不汝通矣。夫终日言，不遗己之忧；终日行，不遗己之患；唯智者能之。故自脩者，必恐惧以除患，恭俭以避难者也。终身为善，一言则败之，可不慎乎。”
《大戴礼记》〈君子制言8〉曾子门弟子或将之晋，曰：“吾无知焉。”曾子曰：“何必然，往矣！有知焉，谓之友；无知焉，谓之主。且夫君子执仁立志，先行后言，千里之外，皆为兄弟，苟是之不为，则虽汝亲，庸孰能亲汝乎？”
《孟子》〈滕文公上4〉圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。放勋曰：‘劳之来之，匡之直之，辅之翼之，使自得之，又从而振德之。’圣人之忧民如此，而暇耕乎？
《礼记》〈王制79〉六礼：冠、昏、丧、祭、乡、相见。七教：父子、兄弟、夫妇、君臣、长幼、朋友、宾客。八政：饮食、衣服、事为、异别、度、量、数、制。
《白虎通德论》〈三纲六纪1〉三纲者何谓也？谓君臣、父子、夫妇也。六纪者，谓诸父、兄弟、族人、诸舅、师长、朋友也。故《含文嘉》曰：“君为臣纲，父为子网，夫为妻纲。”又曰：“敬诸父兄，六纪道行，诸舅有义，族人有序，昆弟有亲，师长有尊，朋友有旧。”何谓纲纪？纲者，张也；纪者，理也。大者为纲，小者为纪，所以张理上下，整齐人道也。人皆怀五常之性，有亲爱之心，是以纲纪为化，若罗纲之有纪纲而万目张也。《诗》云：“亹亹我王，纲纪四方。”
〈卫灵公6〉子张问行。子曰：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣；言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉？立，则见其参于前也；在舆，则见其倚于衡也。夫然后行。”子张书诸绅。