以道事君，不可则止
〈先进24〉季子然问：“仲由、冉求可谓大臣与？”子曰：“吾以子为异之问，曾由与求之问。所谓大臣者：以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣。”曰：“然则从之者与？”子曰：“弑父与君，亦不从也。”
这章是孔子对于外人之问所提出的对子路和冉求两位弟子的正反面评价。
季氏家的子弟请问孔子：“您的两位弟子子路和冉求，是不是算得上大臣呢？”孔子说：“我还以为您要问别的事呢！原来是要问子路和冉求的事。所谓的大臣是以正道来服事君上的人，如果君上不遵行正道，就会谏止。我的两位不才弟子，﹝做不到这样，所以﹞只能算是聊备一格的具臣。”季子然又问：“所以他们对于君上交代的事情是言听计从的啰？”孔子回答说：“﹝那倒不至于﹞如果人家要他们去杀父亲和君上，他们还是不会言听计从的。”
季子然是季氏的子弟。只有戴望说是孔子弟子季襄。可是《史记》《仲尼弟子列传》和《孔子家语》〈七十二弟子解〉都没提到这个人。孔安国认为因为这两人到季氏门下做事，因为是孔子弟子，应该条件不差，所以季子然才有此一问。
没想到季子然以为的“大臣”，在孔子眼里只是“具臣”。季子然可能看到这两人对君上言听计从，所以符合君上需求的“大臣”条件，这是从君上观点来看。可是“必也正名乎”的孔子，却认为“大臣”是“以道事君，不可则止”，那种“让君上能随心所欲”的顶多称为“具臣”。这两人毕竟是孔子弟子，虽然做不到“谏止君上”，可是“弑父与君”的底线还是不会去做的。
孔子在这章只提出了“大臣”的重要特质，而没有明白说出“具臣”的特质。在《说苑》〈臣术1〉中所举的人臣之行的“六邪”中，“具臣”就名列第一：“安官贪禄，营于私家，不务公事，怀其智，藏其能，主饥于论，渴于策，犹不肯尽节，容容乎与世沈浮上下，左右观望，如此者具臣也。”这似乎也不只是孔子此处所讲的“谏止”这样的事情而已。子路后来还因为自己觉得拿人薪水，不能不替人排忧解纷，就因此赴死。似乎也和此处说的“具臣”不符。《前汉纪》〈孝昭皇帝纪15〉中也有“具臣”之说：“奉法守职，无能往来，是谓具臣。”恐怕比较贴近此章的含义。
在〈先进22〉我们看到孔子对这两位弟子有不同的评价，这一章应该彰显这两位弟子做为人臣的另外一面。
孔子的这种正反两面评断正符合现代推荐信对于被推荐人的优缺点都要叙述的要求。
专制时代，为人臣是读书人很高的成就。所以如何当臣的“臣术”就很重要。《说苑》〈臣术1〉就提到了“六正六邪”的人臣之行。所谓“六正”是：“圣臣”、“良臣”、“忠臣”、“智臣”、“贞臣”和“直臣”；“六邪”是：“具臣”、“谀臣”、“奸臣”、“谗臣”、“贼臣”和“亡国之臣”。
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附录
《说苑》〈臣术1〉人臣之术，顺从而复命，无所敢专，义不苟合，位不苟尊；必有益于国，必有补于君；故其身尊而子孙保之。故人臣之行有六正六邪，行六正则荣，犯六邪则辱，夫荣辱者，祸福之门也。何谓六正六邪？六正者：一曰萌芽未动，形兆未见，昭然独见存亡之几，得失之要，预禁乎不然之前，使主超然立乎显荣之处，天下称孝焉，如此者圣臣也。二曰虚心白意，进善通道，勉主以体谊，谕主以长策，将顺其美，匡救其恶，功成事立，归善于君，不敢独伐其劳，如此者良臣也。三曰卑身贱体，夙兴夜寐，进贤不解，数称于往古之德行事以厉主意，庶几有益，以安国家社稷宗庙，如此者忠臣也。四曰明察幽，见成败早，防而救之，引而复之，塞其间，绝其源，转祸以为福，使君终以无忧，如此者智臣也。五曰守文奉法，任官职事，辞禄让赐，不受赠遗，衣服端齐，饮食节俭，如此者贞臣也。六曰国家昏乱，所为不道，然而敢犯主之颜面，言君之过失，不辞其诛，身死国安，不悔所行，如此者直臣也，是为六正也。六邪者：一曰安官贪禄，营于私家，不务公事，怀其智，藏其能，主饥于论，渴于策，犹不肯尽节，容容乎与世沈浮上下，左右观望，如此者具臣也。二曰主所言皆曰善，主所为皆曰可，隐而求主之所好即进之，以快主耳目，偷合苟容与主为乐，不顾其后害，如此者谀臣也。三曰中实颇险，外容貌小谨，巧言令色，又心嫉贤，所欲进则明其美而隐其恶，所欲退则明其过而匿其美，使主妄行过任，赏罚不当，号令不行，如此者奸臣也。四曰智足以饰非，辩足以行说，反言易辞而成文章，内离骨肉之亲，外妒乱朝廷，如此者谗臣也。五曰专权擅势，持招国事以为轻重于私门，成党以富其家，又复增加威势，擅矫主命以自显贵，如此者贼臣也。六曰谄言以邪，坠主不义，朋党比周，以蔽主明，入则辩言好辞，出则更复异其言语，使白黑无别，是非无间，伺侯可推，而因附然，使主恶布于境内，闻于四邻，如此者亡国之臣也，是谓六邪。贤臣处六正之道，不行六邪之术，故上安而下治，生则见乐，死则见思，此人臣之术也。
《前汉纪》〈孝昭皇帝纪15〉故有六王，亦有六臣：有王臣、有良臣、有直臣、有具臣、有嬖臣、有佞臣。以道事君，匪躬之故，达节通方，立功兴化，是谓王臣。忠顺不失，夙夜匪懈，顺理处和，以辅上德，是谓良臣。犯颜逆意，抵失不挠，直谏遏非，不避死罪，是谓直臣。奉法守职，无能往来，是谓具臣。便嬖苟容，顺意从谀，是谓嬖臣。倾险谗害，诬下惑上，专权擅宠，唯利是务，是谓佞臣。或有君而无臣，或有臣而无君。同善则治，同恶则乱，杂则交争。故明主慎所用也。六主之有轻重，六臣之有简易。其存亡成败之机，在于是矣！可不尽而深览乎！