冉耕（伯牛）

冉耕字伯牛，因此又被称作冉牛。春秋时代人，详细生卒年不详。鲁国人。冉氏可能是贵族庶裔或古国后裔，不过年代久远，地位已经下降了，成为鲁国的士人家族，在鲁昭公、定公年间很活跃；孔子门下已知有五名冉氏弟子，冉耕是其中之一，与冉雍、冉求同族。

      冉耕很可能是孔子早期的弟子，但他的生平活动不详。冉耕名列《论语》所称“四科十哲”之德行科。

      唐代，玄宗追封“郓侯”。宋代，真宗加封“东平公”，南宋度宗进封“郓公”。明代，世宗诏改“先贤冉子”。

      冉耕的德行修养，可与颜回、闵损并列。根据《孟子》所述，战国时代的说法是：“冉牛、闵子、颜渊善言德行”（冉耕、闵损、颜回三人以德行见长），又说：“子夏、子游、子张，皆有圣人之一体；冉牛、闵子、颜渊则具体而微”（意指冉耕、闵损、颜回三人能具备圣人之形，只是不如圣人广大）。可惜的是，关于冉耕的生平记述非常少，只知道他得到重病而身亡。孔子去探病时，冉耕已经不能会客，孔子将手从窗户外伸进房内，握着冉耕的手，悲伤地说：“亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！”（不行了，这是命吧！这样好的人，却得到这样的恶疾！这样好的人，却得到这样的恶疾！）［〈雍也〉］ 

      德行科的四名弟子中，颜回与冉耕都没能善终天年，这件事情不仅让孔子感伤，也曾引起后代儒者的讨论：善人遭逢厄运，从古到今都是人们不愿意见到的事情，这类例子却屡见不鲜。为什么会这样呢？这个疑问不禁要让人质疑行善的价值了。其实，所谓“不怨天，不尤人”［〈宪问〉］，真正有道德修养的儒者――如孔子、如颜回、如冉耕――，是不会因为一时的困境就任意心生怨怼、质疑的。况且，早在春秋时代，就有所谓“三不朽”的说法：鲁国的穆叔告诉晋国大夫范宣子，宗祀不绝，只是“禄之大者”，没有甚么特别的，唯独“太上有立德，其次有立功，其次有立言”，这三种成就能让人“虽久不废”，这才是真正的“不朽”。［《春秋左传》］人的疾病寿考，正与国家的奉祀兴继相似，只是宇宙中的因缘际会而已。一个人一生中的利害、荣辱、祸福，甚至生死，都是一时的，很快就会淹没在历史时空的洪流中，但是美德、善言、懿功的价值却是永恒的，可以让一个人的生命具有足以抗衡时空的深度，或者让社会人群蒙受其福；儒者修养德行，其实是在这两方面得到满足，而不是为了获得实质的回报，当然更不是为了延年益寿。所以冉耕之死，虽然令人感叹，却无损于他生前美好的德行。