美目盼兮巧笑倩兮
〈八佾8〉子夏问曰：“『巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。』何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也！始可与言诗已矣。”
子夏说的话，〈学而7〉和〈为政8〉都各出现过一次。子夏、姓卜名商，小孔子四十四岁。他和小他一岁的子游双双列名“孔门四科”中的“文学科”。在《论语》廿篇章中，他出现了廿次，排弟子中的第三名。
子夏引的“巧笑倩兮，美目盼兮”两句，出自《诗经》〈国风〉〈卫风〉〈硕人〉第二段。“倩”，古注说是“笑貌”，同语反复，朱子说是“好口辅”，费解，不如说是“笑得很迷人”；“盼”，古注说是“动目貌”，朱子说“目黑白分也”，真不如说是“眼睛很勾魂”。这两句是形容美女的巧笑和顾盼的眼神。“素以为绚兮”并不在这首诗里，朱子以为是“逸诗”。“素”是“朴质白色”，朱子说是“粉地，画之质也”；“绚”是“华丽彩色”，古注说“文貌”，朱子说是“采色，画之饰也”都不算清楚。这句话的意思应该是“没有色彩就是最美丽的色彩”。
我感到奇怪的是，这首诗描写一个朴实无华的美丽女孩，他的一颦一笑，回眸顾盼，打动了写诗的人的心，意思很清楚，为什么身为“文学科”的子夏还要问孔子这首诗是甚么意思？当然，有一派解诗的人认为这些情诗并不能从字面来解释，而是在歌颂后妃之德。这里就是歌咏美丽的庄姜，他是卫侯的夫人却不被卫侯所爱，卫人就写出这样得诗句来怜悯她(见皇侃和邢昺注)。
孔子的回答却跳脱了原先“笑”与“盼”的问题，只针对第三点回答“绘事后素”。后人对这句话有两种截然相反的解释：；一种是“彩绘先于素描”，何晏引用郑玄之说：“凡绘画先布众(采)色，然后以素分布其间，以成其文，喻美女虽有倩盼美质，亦须礼以成之。”皇侃和邢昺都采用这种古说。一种是“素先于彩绘”，朱子独排众议引用〈考工记〉的“绘画之事后素功”，说：“谓先以粉地为质，而后施五采，犹人有美质然后可加文饰。”朱子没有特别说到“文饰”就是“礼”。
根据后文子夏说的“礼后乎？”孔子赞叹曰：“起予者商也！始可与言诗”来看，“礼”应该指的是应该是后于“素”的事。所以，郑玄(和孔安国)的说法恐怕有错，朱子的解释是对的。那么，在“礼”之前的又是甚么？这大概就是〈八佾4〉林放问的“礼之本”吧？
最后孔子赞叹子夏的举一反三，所以说“起予者商也”，“起”是“启发”，“予”是我，指孔子自己，“商”是子夏的字。所以像在〈学而15〉称赞子贡那样，也称赞子夏“始可与言诗”。子贡和子夏成为《论语》中两位被孔子称赞可以谈诗的弟子。不同的是子贡因孔子教诲的启发而引用了诗，而子夏因孔子引诗而受到启发。诗的先后作用不同，启发则一。这就是〈述而38〉“子温而厉”(孔子为人温和而且讲话鼓励人)的例证。
孔子在此用绘画先后的比喻，子夏引申瞭悟到“礼的本末先后”问题上。“素”为本为先，也就是林放问“礼之本”时，孔子强调的“简”和“戚”都先于“奢”和“易”。
很可惜孔子跳过了《论语》在此第一次谈到“笑”的部分，失去了后生对于“笑”给予更多关注的机会，造成大家都习惯从“严肃模式”来看孔子的陋习。
《论语》蕴藏的乐趣很多，诸君不妨“另眼相待”，就能得宋儒爱讨论的“孔颜乐处”。
附录
〈学而7〉子夏曰：“贤贤易色，事父母能竭其力，事君能致其身，与朋友交言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。”
〈为政8〉子夏问孝。子曰：“色难。有事弟子服其劳，有酒食先生馔，曾是以为孝乎？”
硕人其颀、衣锦褧衣。齐侯之子、卫侯之妻、东宫之妹、邢侯之姨、谭公维私。
手如柔荑。肤如凝脂。领如蝤蛴。齿如瓠犀。螓首蛾眉。巧笑倩兮。美目盼兮。
硕人敖敖、说于农郊。四牡有骄、朱𪩸镳镳、翟茀以朝。大夫夙退、无使君劳。
河水洋洋、北流活活。施罛濊濊、鳣鲔发发、葭菼揭揭。庶姜孽孽、庶士有朅。
《说文解字》〈卷十四〉〈糸部8563〉绘：会五采绣也。《虞书》曰：“山龙华虫作绘。”《论语》曰：“绘事后素。”从糸会声。
《周礼》〈东官考工记62〉凡画缋之事，后素功。
〈学而15〉子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也。未若贫而乐1，富而好礼者也。”子贡曰：“《诗》云：『如切如磋，如琢如磨。』其斯之谓与？”子曰：“赐也，始可与言诗已矣！告诸往而知来者。”