中人以上，可以语上也

　　【论语．雍也】

　　子曰：“中人以上，可以语上也。中人以下，不可以语上也。”

　　【译文】

　　孔子说：“中等资质以上的人，能够告诉他上等法；中等资质以下的人，就不能够告诉他上等法。”

　　【释义】

　　“中人以上，可以语上也”，古人将人分为上、中、下三大类，共有上上、上中、上下，中上、中中、中下以及下上、下中、下下九品。“中人”，就是九品里中中的人。“中人以上”包括中上、上下及上中三品，至于上上是圣人，是上智不移，不需要教导。

　　“语”，是告诉的意思。“上”，上智所能知道的上等法，也就是“性与天道”、“利与命与仁”，是孔子教学中较少说到的上等法。而大部分的人是中等人，适合教导中等法，如孔子教学就从六艺下手，弟子们容易学有成就。假使能够往上进取成为“中人以上”，自然可以语上，教导与学习便能相合相契。

　　“中人以下，不可以语上也。”“中人以下”包括中下、下上、下中三品，而下下是下愚不移，也非教化重点。“不可以”，是很难的意思，并非故意禁止“语上”而放弃“中人以下”。

　　对于“中人以下”可先说些浅近容易了解的，使他们先获益。切戒大谈上等法，浪费彼此时间，又容易引起误会。“中人以下”的人只要肯踏实学习，不愿甘于下劣，也可以一步一步往上进。

　　本章经文两次提到“中人”，是特别着重大多数的我们。又说“以上”、“以下”，是至圣先师孔子的循循善诱，说明人是可以改变。期待“中人以下”虽然暂时无法学习上等法，如果肯循序渐进，自我提升为“中人以上”，就可以传授上等法，这才是孔子教学的初衷，也更符合经文两次都说“语上”的用意。

　　【故事】

　　孔门政事科的高材生冉有，有一次感叹说：“并不是不喜欢老师所教导的道，实在是自己的能力有所不足呀！”孔子听了以后，训诫冉有：“假使你的能力实在不足，就像走路，一直向前行，到了中途，气力用尽了，瘫废在路上。但是你现在的情形，却是自我设限啊！”

　　孔子不仅注重因材施教，使人尽其才。更深信人人“性相近”，可以不断自我提升，开发本有的无限潜能。善学的学子们，岂能妄自菲薄呢？

　　【补充】

　　提到因材施教，在《论语》里最有名的篇章就是〈先进11•21〉

　　子路问。闻斯行诸。子曰。有父兄在。如之何其闻斯行之。冉有问。闻斯行诸。子曰。闻斯行之。公西华曰。由也问闻斯行诸。子曰。有父兄在。求也问闻斯行诸。子曰。闻斯行之。赤也惑。敢问。子曰。求也退。故进之。由也兼人。故退之。

　　子路问：“听到就行动吗？”孔子说：“有父兄在。怎么能听到就行动？”

　　冉有问：“听到就行动吗？”孔子说：“听到就行动。”

　　公西华问：“子路问听到就行动吗？您说:‘有父兄在’。冉求问听到就行动吗?您说：‘听到就该立刻去做。’我糊涂了，这才仗胆来问您（相同的问题为什么回答不同）。”

　　孔子说：“冉求的个性畏缩不前，所以我鼓励他积极前进，；子路的个性刚强好胜，我怕他冲动冒失，所以我要抑制他退让一步。”

　　这个事情后来就成为孔子的美谈。朱熹《论语集注》中说：“夫子教人，各因其材”，“圣贤施教，各因才，小以小成，大以大成，无人弃也。”