公冶长（子长）

      公冶长字子长。生卒年不详。鲁国人。鲁国公冶氏，是季氏之族季冶的后裔。

      公冶长是孔子的学生，也是女婿，不过来学的时期不详，生平活动也不甚清楚。

      唐代，玄宗追封“莒伯”。宋代，真宗加封“高密侯”。明代，世宗诏改“先贤公冶子”。

      据说公冶长“能忍耻”［《孔子家语》］，可见他的个性应该是沉稳而能忍辱负重的。不知道为了甚么原因，公冶长曾经犯法坐牢，但是孔子并没有责备他，反而说：“这个人，可以把女儿嫁给他啊！虽然身陷囹圄，但这不是因为他本身的罪过”，后来也真的将女儿许配给他。［子谓公冶长，“可妻也。虽在缧絏之中，非其罪也。”以其子妻之。〈公冶长〉］

      东汉的王充曾经质疑，孔子这么说好像把嫁女儿当作补偿冤狱一样。不过，从孔子的语气看来，他对这位学生的遭遇是充满叹惜的。遭遇横逆而不怨天尤人，本来就不是一件容易的事；自己没有过失，却能承担起责任，更不是人人都能够做得到。由此看来，公冶长面对人生的静定态度，正可显示出他是个贤德之士。而后代的儒者，也会以公冶长的例子鼓舞自己：外在的刑罚污辱，不会伤害一个君子真正的德行。

      关于公冶长的正式记述，只有这一则。不过，公冶长到底为什么入狱，却是一个令人好奇疑惑的问题。佛教传入中国以后，开始出现许多诡奇生动的志怪小说，其中有本叫做《论释》的书，就又叙述了一则关于公冶长入狱的故事：

      有一天，公冶长从卫国要回鲁国，途中听到鸟群互相招呼，要到清溪这个地方吃人肉。公冶长继续往前走，不久就看到一个老妇人在路旁哭泣，说她的儿子前天出门，到现在还没有回来，大概已经遭遇不测，但是又不知道去哪里找人。于是公冶长就告诉她，自己刚才听到鸟群的谈话，人恐怕就在那里。老妇人到了清溪，果然找到了儿子。村长问她怎么找到的，老妇便将事情经过全盘托出。村长当然不相信公冶长听得懂鸟语，于是怀疑公冶长就是杀人凶手，将他逮捕。

      公冶长入狱之后，典狱长质问他杀人的动机。公冶长辩白自己真的听得懂鸟语，并没有杀人。典狱长听得半信半疑，要求公冶长想办法在六十天内证明。到了期限的最后一天，有只麻雀飞来，嚷嚷长着白莲的水边，有台牛车翻了一地的谷物，因为牛受伤了，一时不能收拾，要众鸟赶快去吃。典狱长派人前往察看，果然跟公冶长转述的一模一样。接下来，公冶长又转述了猪和燕子说的话，也一一应验，于是公冶长就被释放了。

      这则故事虽然是虚构的，却在民间广为流传，唐代的诗人如沈佺期、白居易，还曾经在诗句中使用公冶长懂鸟语的典故，使得这反而成为公冶长最为人所熟知的“事迹”了。