苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫

这章表面看来是说明植物的情况，恐怕还是在悲叹颜渊的早逝。

孔子说：“谷子发了芽却没长好，这种情况是有的！谷子长好了却没有结果实，这种情况也是有的！”

朱子详细注解的本章的关键字：“谷之始生曰苗，吐华曰秀，成谷曰实。”

何晏引用孔安国的解释：“言万物有生而不育成者，喻人亦然也”，只当作一般的譬喻。朱子似乎也这么解：“盖学而不至于成有如此者，是以君子贵自勉也。”皇侃则认为本章“又为叹颜渊为譬也”，刘宝楠引用诸多说法，证明“此章喻人早夭也。人早夭，故成德亦有未至。”这样的解释得到比较多认同。

孔子这种对农作物的观察，证明了他“少也践，故多能鄙事”(〈子罕6〉)。他在回答樊迟请学农事时，回答说：“吾不如老农”(〈子路4〉)，恐怕又是谦虚的说法。